Es uno de los subgéneros derivados de la literatura de ficción cuyo éxito se basa en el gran desarrollo tecnológico del siglo XX. También conocida como "literatura de anticipación", se le dio entidad de subgénero literario en la década del 1920, a pesar de que hay obras reconocibles bastante anteriores. La historia puede girar en torno a un extenso abanico de posibilidades como viajes interestelares, conquista del espacio, consecuencias de hecatombes terrestres o cósmicas, y puede suceder en el pasado, presente o el futuro, así como en tiempos alternativos, ajenos a la realidad conocida. En cuanto al lugar de ocurrencia, pueden se espacios físicos reales o imaginarios, terrestres o extraterrestres, o el espacio interno de la mente.
