El cometa 3I/ATLAS es un objeto interestelar, lo que significa que no se originó en el Sistema Solar, sino que proviene del espacio entre las estrellas. Fue descubierto en 2024 por el sistema de telescopios ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System). Su designación “3I” indica que es el tercer objeto interestelar identificado por la astronomía moderna, después de 1I/ʻOumuamua y 2I/Borisov. Este cometa sigue una órbita hiperbólica, una trayectoria abierta que confirma que no está gravitacionalmente ligado al Sol y que solo lo atraviesa una vez antes de continuar su viaje por el espacio interestelar. Durante su paso por el Sistema Solar, 3I/ATLAS mostró características típicas de un cometa, como la liberación de gas y polvo al acercarse al Sol, formando una coma difusa. El estudio del cometa 3I/ATLAS es de gran importancia científica, ya que ofrece una oportunidad única para analizar material formado alrededor de otras estrellas. Su composición, comportamiento y estructura ayudan a los astrónomos a comparar los procesos de formación planetaria fuera de nuestro sistema con los que ocurrieron en el Sistema Solar.
