Es uno de los personajes clásicos del siglo XVI y representa a una especie de bufón que adquiere distintos roles en la obra. Este personaje popular y astuto se origina en la figura de un rey del infierno, propio de las creencias populares. En la comedia del arte se tornó un personaje indispensable. Su función es la de un bufón y cómico reconocido por su notable sentido del humor. Los arlequines suelen vestirse con ropas a cuadros, con antifaz o máscaras, y cumplen con el papel de humilde servidor, como sucede en "El servidor de los amos", de Carlos Goldoni. También puede ser el enamorado de Colombina, y entonces, un rival para Pierrot. En Francia surge en la época de Molière y tiene otras características, de hecho se lo presenta como sirviente inocente y sensible, tal el caso de "Isla de los esclavos". La función del arlequín cambia de acuerdo con la ocasión, lo que motivó que su figura también aparezca en los mazos de cartas como el comodín. El traje del arlequín esta formado por una chaqueta y un pantalón colorido. Al principio era de retazos irregulares, un símbolo de la pobreza. Con el tiempo, mutó hasta transformarse en un traje estilizado y elegante. El arlequín también tiene un sombreo blanco con cola de zorro o de conejo. Suele andar con un cinturón del que cuelga un palo. Además, porta un antifaz negro, con el elementos demoníacos (incluido una especie de cuerno), nariz respingada y con algunos rasgos animales. Es por eso que hay máscaras de arlequines con rasgos de gato, mono, perro.
