Consisten en una o mas cuerdas que suenan al frotarlas, al usarlas o al percutirlas, y amplifican mediante una caja de resonancia. Los tradicionales de orquesta son el violín, la viola, el chelo, el contrabajo y el arpa, en menor medida, la viola gamba y la viola d´amore. Estos últimos datan de mayor antigüedad y no se los tuvo en cuenta hasta mucho después del Barroco. El arpa es el único que no se toca frotando las cuerdas con un arco, excepto cuando se hace pizzicato. Fuera de la orquesta la mayoría son de cuerda pulsada, en las que se destacan las guitarras (acústicas y eléctricas), la citara, la mandolina, el laúd,el charango, la balalaica, el cuatro, el bajo eléctrico, la lira, el guitarrón, el dobro, el dulcimer, el requinto, el cavaquinho, entre muchos otros. En estos casos, se pulsa la cuerda con los dedos, aunque a la guitarra y al bajo se los puede tocar también con púas. El piano merece una mención aparte, ya que se trata de cuerdas percutidas.
