La expresión banda hace referencia a que la conexión a Internet tiene mayor ancho de banda que un módem tradicional. En términos prácticos, la banda ancha consiste en un acceso a Internet de alta velocidad, esto es, transmisión de datos a una velocidad mayor de 200 kilobytes por segundo o 200.000 bits por segundo, en bajada (de Internet a la computadora) o en subida (de la computadora a Internet). Permite el acceso a servicios online de muy alta calidad, como contenidos audiovisuales, teléfono por Internet (VoIP), juegos y servicios interactivos. La mayoría de estos servicios necesita la transferencia de grandes cantidades de datos, lo que técnicamente es imposible a través del servicio de marcación por teléfono. Otra de las ventajas de la banda ancha es que está siempre activa, no bloquea ninguna línea telefónica y no hay que conectarla cada vez que se usa. La tecnología que la conecta es variable: puede ser a través de un módem de cable, fibra óptica, satelital inalámbrica o por la línea eléctrica. No siempre se puede elegir el sistema, sino que se adopta el que esté disponible en el lugar de residencia del usuario.
