Se trata de una cirugía mixta que produce una restricción del consumo de alimentos e inhibe, en parte, su absorción por parte del organismo. El nombre correcto es cirugía bariátrica, aunque el by pass gástrico es diferente de la banda gástrica. El estómago, en condiciones normales, tiene una capacidad promedio de 1 1/2 litro, que en un obeso aumenta de de 2 y 3 litros. Durante la ingestión, los alimentos pasan del estomago al duodeno, donde se mezclan con los jugos digestivos generados por la bilis y el páncreas, determinantes para su absorción. Este by pass consiste en dividir el estómago en dos y crear una suerte de bolsa de unos 25 cm³. Ésta queda separada del estómago y es unida a la segunda porción del intestino delgado. Finalmente, se une al extremo del duodeno con la pared lateral del intestino. Es en este punto que empieza la absorción normal de los alimentos. Este miniestómago provoca menos hambre y obliga a comer mucho menos. La banda gástrica, parecida y diferente, también es una cirugía bariátrica, pero en este caso se coloca una banda que rodea la parte superior del estómago a manera de anillo, creando una especie de pequeño depósito de hasta 30 cm³ de capacidad, y que sólo permite el ingreso de mínimas cantidades de comida. El riesgo que entraña es que la banda se corra o produzca una infección.
