Las neuronas pueden ser estimuladas gracias a la incorporación de opsines* artificiales, un notable adelanto de las prótesis retinales. Las retinas se silicio artificiales son chips de silicio de 2mm de espesor y se usan para tratar la degeneración macular, la retinitis pigmentosa, y otras patologías similares. Cada chip tiene más de 3.000 células solares microscópicas y electrodos que estimulan el resto de las células de la retina cuando las imágenes de luz procesan en el chip. Se trata de unidades autónomas, que reciben la energía necesaria de la luz que ingresa a través del ojo, para funcionar, esto es, sin cables ni baterías. Una vez colocados en una persona, estos implantes estimulan los electrodos y le dan al cerebro patrones de luz y oscuridad de varias decenas de puntos de visión, que el paciente debe interpretar. Esto se puede aplicar en personas que no tengan lesiones en el nervio óptico o en la corteza cerebral. Se calcula que en una persona que perdió la vista, serían necesarios unos mil electrodos para obtener una visión aceptable.
*Los opsines son las únicas células sensibles directamente sensibles a la luz. Se encuentran en las células fotorreceptoras de la retina, es decir, en los conos y los bastones. Los primeros están adaptados a situaciones de mucha luminosidad y brindan la visión en color. Los bastones, en cambio funcionan cuan do hay poca luz y generan la visión en blanco y negro.
